大往生だよね・・・
.夢をありがとう…オグリキャップよ、永遠に
7月10日18時37分配信 産経新聞（引用）
１９８０年代後半に競馬ブームを巻き起こして「怪物」の異名を取ったオグリキャップが３日、放牧先の北海道で逝った。２５歳の天寿をまっとうした。地方の笠松競馬（岐阜）から中央競馬に移籍して、ＧＩレースで４勝するなど活躍。限界をささやかれた９０年１２月２３日、ラストランとなった有馬記念で劇的な勝利を飾り、芦毛の名馬は伝説となった。
■誕生から試練の日々
８５年３月２７日に生まれたオグリキャップ。父は地方の笠松競馬で優秀な種牡馬成績を収めていたダンシングキャップ、母はホワイトナルビーだった。深夜に生まれた芦毛の子馬は誕生時、右前脚が大きく外側を向き、競走馬としては大きなハンディキャップを背負っていた。ただ食欲が旺盛で、気性面でも負けん気の強い馬は、関係者の努力でハンディキャップが矯正され、他馬に見劣りしない馬体に成長した。
笠松競馬場で８７年５月１９日に行われたデビュー戦（ダート８００メートル）は出遅れて２着に敗れた。勝ったマーチトウショウには４戦目でまたも出遅れで２着に負けている。この時期、オグリはひづめの手入れを怠ったためにひづめの内側が腐る病気にかかり、能力を十分発揮できる状態ではなかったようだ。この病気を克服して以降、オグリは笠松などで８戦８勝と連勝街道を驀進（ばくしん）。当然のように「オグリをこのまま笠松で終わらせていいのか」との声が沸き起こった。この人気に支えられるように、８８年に中央競馬へ移籍した。
移籍初戦。単勝２番人気を背負い、最終コーナーでスパートし優勝。続く２戦目は追い込み馬に不利とされる重馬場にも左右されることなく優勝をさらった。自在性のある脚質でその能力の高さを発揮していったが、残念ながらクラシック登録がなされておらず、皐月賞などのクラシック競走には出走できなかった。競馬ファンの間では物議を醸したが、オグリは吾関せずと、その代わりに出走したレースで連勝し、秋競馬に期待が膨らんだ。
中央移籍後、６連勝で迎えた天皇賞・秋。前年秋から７連勝しているタマモクロスを抑えて単勝１番に支持された。最後の直線で７番手から最も速い上がりタイムを記録したが、同じ芦毛のタマモクロスに１馬身１／４馬身及ばず、２着に泣いた。雪辱を期したジャパンカップはタマモクロス（２着）とともに米国馬ペイザバトラーの３着に敗れた。ここで陣営は、名手・岡部幸雄に騎乗を依頼。「一戦限り」の条件付きで挑んだ有馬記念は最後の直線で６番手から抜け出し、タマモクロスの猛追を１／２馬身の小差でかわして雪辱を果たすとともに、初のＧＩ制覇を成し遂げた。
その翌年、タマモクロスが引退。オグリは不屈の闘志と頑健さで競馬ブームを引っ張っていった。ただ、順風満帆にみえた競走馬としての道程に陰りが差し始めた。３カ月半で６つのレースに出走。ここでも、賛否両論の議論を巻き起こした。それだけ注目度の高い馬だったことの証明になる。オグリは１着、１着と来て、天皇賞・秋を２着。続くマイルチャンピオンシップでは絶望的な位置からバンブーメモリーを差しきり１着。続くジャパンカップでは勝ったニュージーランド馬ホーリックスと同タイムの世界レコードをたたき出したが、首差の２着と、死力を尽くす姿がファンの琴線に触れ、さらなる感動を呼び起こした。ところが、有馬記念では５着と連覇どころか初の惨敗を喫してしまい、年度代表馬のタイトルを逃した。
この連闘の代償が翌９０年に跳ね返ってきた。初戦の安田記念は進境著しい武豊を初めて鞍上に迎え、見事１着。しかもコースレコードのおまけまでついた。そして、ついに通算獲得賞金額は歴代１位に躍り出た。だが、次戦の宝塚記念では直線で伸びを欠いての２着。レース直後に両前脚に骨膜炎を発症するなど、芸術品といわれるサラブレッドの繊細な脚に限界にきた。度重なる脚部不安に天皇賞・秋６着、ジャパンカップ１１着と惨敗。「オグリは終わった」とささやかれた。
■伝説のラストラン
「このまま引退させるべき」と世論が高まる中、オグリは１カ月後に最後の雄姿と決めた有馬記念に復活をかけた。
９０年１２月２３日−。冬晴れの中山競馬場で第３５回有馬記念が開催を迎えていた。中山競馬場はこの日朝から異様な雰囲気に包まれていた。オグリキャップの引退レースの当日であり、最後の雄姿をひと目見ようと１７万７７７９人が来場、当時の中山競馬場の最高入場者数に達していた。
ラストランで中団の外目を追走していたオグリは、３コーナー過ぎからジワジワと先頭集団に並びかけ、最終コーナーで先頭に立つと、メジロライアンの猛追を３／４馬身しのぎきり、１着でゴール。２度目の手綱を取った武豊は“怪物”の首をそっとなで、健闘をたたえた。あまりにも劇的な勝利に、１７万人の観衆から「オグリコール」が沸き起こった。脚部不安から８０％の能力しか出せなかったはずのオグリだが、武は「オグリの手前を替えさせることだけを考えた」と、手前を替えるのがへたで４コーナーでもたつくオグリの特性を見抜いた騎乗で「奇跡の復活」を演出した。これ以降、競馬界の人気を背負っていく天才騎手のナイスサポートがなければ果たし得なかった世紀の一戦だった。
■記録より記憶に
だからだろう。３日にオグリキャップ死亡の報に接した武豊は、「競馬の歴史にすごい名を残した馬に２度騎乗させてもらって本当にありがたかった。誇りに思う。オグリを知らない若い世代のファンもいらっしゃるので、あのスーパーホースのすごさを伝えていきたい」と最大限の賛辞を込めたコメントを出した。
引退後は種牡馬となったが産駒には恵まれず、現役時代の華やかさとは裏腹に寂しい晩年だったのが残念だ。
オグリは３日、北海道新冠町の優駿スタリオンステーションで放牧中に右後肢を骨折し、安楽死の措置が取られた。２５歳だった。人間なら８０歳に相当する。優駿の村田繁実社長は「最期は大往生だったかと思います。これだけファンに愛された馬はいないと思います」と惜別を惜しむコメントを出した。
シンザンやシンボリルドルフを超えるような強い馬は、今後も出る可能性がある。しかし、ハイセイコーやオグリキャップのようにファンの心をとらえる国民的人気馬は、もう出ないかもしれない。オグリでの中央での戦績はすべて重賞で２０戦１２勝、地方１２戦１０勝、獲得賞金は約９億１２５１万２千円（地方含む）。残した戦績は一流だが、記録より、記憶に残る名馬だったといえる。
血統だけが競馬の全てじゃないと若かった自分にまざまざと見せ付けてくれた本当の意味の名馬だったなぁ。
この馬をきっかけに本当に競馬が娯楽として認められた気がします・・・。
ディープもナリタブライアンも強くて華のある名馬だったけどこんなに強烈なドラマを見せる名馬はもういないのかなぁ・・・・。
